Umiddelbart op til krigen mellem England og Zululand i 1879 befinder englænderen Philip Hadden - en mand med et vindende væsen, en god opdragelse og en tvivlsom fortid og moral - sig i Zululand på flugt fra de engelske myndigheder. Da han ikke har andet at lave, indlader han sig med zulukongen Cetywayo, som imidlertid får den idé, at han kan bruge ham til at reparere zuluernes skydevåben, og derfor sætter ham i en slags "åbent fængsel" - Hadden får lov at gå på jagt, men under bevogtning af den unge høvding Nahoon, som svarer for hans liv med sit eget.
Hadden bliver såret under et forsøg på flugt, og plejes af Nahoons elskede, den smukke zulupige Nanea - som han forelsker sig i, så meget som nu en mand af Haddens gemyt kan forelske sig i en zulupige.
Det fører naturligvis ikke til noget godt … men hvordan det i øvrigt forløber skal ikke her røbes.
Sort Hjerte og Hvidt Hjerte er en af forfatterens få kortere fortællinger - omkring 100 sider i trykt udgave - men rummer på det beskedne sideantal en hel del af forfatterskabets karakteristika - en slags kondenseret Rider Haggard.
