"Erik var sorgløs, som den unge mand han var – med sorgløsheden som grundstemning, lykke og bekymring som intervaller, lykkelig når han gav sig til at betragte sit liv nu og sammenligne det med sit tidligere, en smule bekymret når han tænkte på sin fremtid – men det hændte sjældent, og når det hændte, bestemte han sig gerne til at opsætte videre spekulation til en anden gang."

I Alexander Svedstrups store bildungsroman følger vi Erik Gudmands liv i første halvdel af det nittende århundrede. Erik er født i beskedne, men borgerligt solide kår, og da han som barn redder generalkonsulens datter Ellinor fra at drukne, tiltrækker han sig både respekt og opmærksomhed, og hans bånd til Ellinor kommer til at spille en stor rolle i hans liv. Vi følger blandt andet Erik Gudmands karriere som officer i Dansk Guinea og får samtidig et spændende billede af Danmark under Frederik VI og Christian VIII.

"Den forfatterpersonlighed, der lidt efter lidt røber sig gennem det store stof, er i besiddelse af egenskaber, som formår at løfte bogen op i plan med de bedste kulturhistoriske romaner fra vor tid." – Richardt Gandrup Alexander Svedstrup (1864-1930) var en dansk forfatter og kunstmaler. Han blev oprindeligt uddannet teolog og arbejdede under studierne som tegner og medarbejder på blandt andet Berlingske Tidende, hvor han senere arbejdede som korrespondent under den græsk-tyrkiske krig. Som forfatter er Alexander Svedstrup blandt andet kendt for romanen "Erik Gudmand" fra 1923.