'Balladen i Mekka' er første bind i Hans Peter Bechs romanserie om Henrik Bertelsen, en embedsmand med et stille og stabilt liv nord for København i 1979. Han bor i bofællesskab, arbejder i Arbejdsministeriet og underviser i nationaløkonomi. Men da hans bror Jakob tilbyder ham at deltage i et konsulentprojekt i Saudi-Arabien, begynder et eventyr, der skal vende op og ned på hans tilværelse.

Projektet handler om rådgivning af saudiske hospitaler og udvikler sig hurtigt. I Jeddah påbegynder brødrene arbejdet, og Henrik konfronteres med en kultur præget af både religiøs strenghed og moderne ambitioner. Projektet udvides, og de inviteres til Mekka for at bistå med modernisering af universitetskantiner. For at få adgang til den hellige by, lader de sig på papiret konvertere til islam.

De ankommer dagen før det muslimske nytår, men næste morgen – 20. november 1979 – stormer islamistiske oprørere den store moske og indleder en blodig belejring. Henrik og Jakob befinder sig pludselig midt i en historisk krise. Med hjælp fra en lokal kontakt flygter de, forklædt som saudier, og når i sikkerhed i Wien.

Tilbage i Danmark forsøger Henrik at finde fodfæste. Oplevelsen har rystet ham og konfronteret ham med egne værdier, ambitioner og identitet. Romanen veksler mellem ydre dramatik og indre refleksion og tematiserer globaliseringens dilemmaer, kulturelle sammenstød og moralske gråzoner.

Henrik står ved en skillevej. Da et nyt jobtilbud fra en amerikansk virksomhed dukker op, må han vælge: vende tilbage til det velkendte – eller tage springet mod det ukendte. 

★★★★★ Hans Peter Bech leger med kulturer, arbejdsliv, menneskelige relationer og samfund, og han formår at jonglere alle boldene og holde dem i luften. ”Balladen i Mekka” er en vittig og fin roman, der vil tiltale mange læsere. - Louise Hvilshøj

★★★★★ Det er en fremragende bog! Jeg følte mig godt underholdt hele vejen og fornemmede, at Henrik Bertelsen sad ved siden af mig og fortalte om sine mærkværdige oplevelser. - Rikke Sommer

★★★★★ "Balladen i Mekka” er både sjov og spændende. Svær at lægge til side.- Per Steen Pedersen

★★★★★ En forrygende historie om at gribe chancen, når den byder sig. At turde springe ud på dybt vand, langt fra land og lære at svømme undervejs. Eventyrlyst og dumdristighed ligger tæt på hinanden, og det er ikke altid muligt på forhånd at afgøre hvad, der er hvad. - Esben Stubager

★★★★★ Henrik Bertelsen er en 68er, der søger balancen mellem sine idealer og sin eventyrlyst. Bofællesskab og adoption koster dyrt, og der skal skaffes penge. Hans finurlige analyser og praktiske tilgang til såvel arbejdet i ministeriet som projektet i Mellemøsten skaber en stærkt underholdende fortælling.- Tine Curtis