Sydney George Reilly arbejdede i over 30 år fra 1894 -1925 som spion for mindst fire stormagter med Storbritannien, som sin primære arbejdsgiver. Bogen beskriver Reillys opgaver under de samtidige verdenshistoriske begivenheder fra boerkrigen i Sydafrika, den manchuriske krig,  1. verdenskrig, til revolutionen og forsøgene på kontrarevolution i Rusland.

Læseren bliver  hæsblæsende ført til alle verdensdele Sydamerika, Sydafrika, Manchuriet, Japan, USA, Canada, Rusland, Tyskland, Holland og Frankrig. I Manchuriet bluffede Reillys sig til en årelang ansættelse  som direktør for ØKs filial i Port Arthur. Ansættelsen var  et dække for Reillys succesfulde spionage for Japan vendt imod Rusland.

Uddrag: Efter den tredje svindel transaktion var Ginsburg længe om af afregne. Reilly opsøgte ham hjemme i hans hus i midt i Old Town. Uden et ord kastede Reilly sin Bowie kniv, som passerede få tommer forbi Ginsburgs ansigt og borede sig dirrende ind i træ væggen bag ham. Ginsburg sagde stammende.   -  Jeg var altså på vej med pengene, Reilly.  -  Jeg var ikke ude på at snyde dig.  -  Det er jeg fuldstændig klar over. Ellers havde kniven siddet fast i dit hoved 10 centimeter til venstre for dens nuværende placering. Svarede Reilly iskoldt, mens han trak kniven ud af væggen og nedstirrede Ginsburg med sine stålfaste sorte øjne. Det var både første og sidste gang Ginsburgs afregninger blev forsinkede. Det stod ham skræmmende klart, at Reilly var en meget farlig mand.

Ian Fleming lod sig inspirere af denne flamboyante, hårdtslående og kvindebedårende verdensmand til skabelsen af James Bond figuren i sine berømte film og romaner. Britisk TV producerede i 1982 en filmserie i 12 episoder, Sydney Reilly Ace of Spies, med Sam Neill i hovedrollen.